二十四節氣的名稱大多可以直接顧名思義，唯獨“小滿”咋聽起來有些令人費解。原來，小滿是指麥類等夏熟作物灌漿乳熟，籽粒開始飽滿。但還沒有完全成熟，故稱為小滿。
《歷書》記載：「斗指甲為小滿，萬物長於此少得盈滿，麥至此方小滿而未全熟，故名也。」其含義是夏熟作物的籽粒開始灌漿飽滿，但還未成熟，只是小滿，還未大滿。
古代將小滿分為三候：「一候苦菜秀；二候靡草死；三候麥秋至。」是說小滿節氣中，苦菜已經枝葉繁茂；而喜陰的一些枝條細軟的草類在強烈的陽光下開始枯死；此時麥子開始成熟。
小滿節氣中氣溫明顯增高，雨量增多。小滿是濕性皮膚病的易發期，所以飲食調養宜以清爽清淡的素食為主，常吃具有清利濕熱作用的食物，如赤小豆、綠豆、冬瓜、黃瓜、黃花菜、水芹、黑木耳、胡蘿菠、番茄等。
《五絕·小滿》（宋歐陽修）
夜鶯啼綠柳，皓月醒長空。
最愛壟頭麥，迎風笑落紅。
